Det første som overrasker mange som planlegger sin første tur til Kreta, er hvor stor øya faktisk er. Den er rundt 260 kilometer lang fra vest til øst, og det betyr at valget av base ikke bare handler om hvilken strand du vil ligge på. Det handler også om hvor mye tid du kommer til å bruke i bil, hvor enkelt det er å komme seg fra flyplassen, og om du faktisk får sett det du har sett bilder av før du reiste.
For en førstegangsreisende er det generelle rådet enkelt: hold deg til nordkysten, i nærheten av enten Chania eller Heraklion. Det er der charterflyene lander, det er der de fleste hotellene ligger, og det er der du finner kombinasjonen av strand, restauranter, butikker og dagsturmuligheter som de fleste ser etter på en første ferie.
Men «nordkysten» dekker mange ganske ulike steder. En uke i Hersonissos er noe helt annet enn en uke i Rethymno, og enda mer ulik en uke i en liten landsby utenfor Chania. Derfor er det verdt å bruke litt tid på å skille de viktigste områdene fra hverandre før du booker.
Balos Beach
Vest eller øst – hvilken side bør du velge?
Kreta har to internasjonale flyplasser. Chania-flyplassen ligger vest på øya, og Heraklion-flyplassen ligger omtrent på midten, men regnes som «øst» i denne sammenhengen fordi de fleste populære feriestedene øst for Heraklion ligger i den retningen.
Vestlige Kreta, med Chania som naturlig sentrum, oppfattes av mange som den vakreste delen av øya. Her finner du den venetianske gamlebyen i Chania, fjellandsbyer som ligger i De hvite fjellene, og noen av Hellas' mest fotograferte strender, som Balos og Elafonisi. Stemningen er ofte litt roligere og mer autentisk, selv om det også finnes livlige feriesteder her.
Østlige Kreta har en annen karakter. Området rundt Heraklion er mer bygd ut, med større chartersteder som Hersonissos, Stalis og Malia. Her er det mer som skjer på kveldene, flere store hoteller og kortere vei til Knossos – Kretas mest kjente attraksjon. For deg som vil ha det praktiske og forutsigbare, er østsiden ofte enklere.
For en førstegangsreisende uten sterke preferanser er begge sider gode valg. Men hvis du allerede vet at du foretrekker en litt roligere ferie med vakker natur og hyggelige byer, lener vest seg i favør. Vil du heller ha klassisk sommerferie med stort hotellutvalg, badeland og natteliv innen rekkevidde, er øst et tryggere valg.
Chania – det smukke og praktiske valget
Chania er for mange det perfekte førstegangsstedet, og det er flere grunner til det. Byen har en helt egen sjarm med smale brosteinsgater, fargerike hus og en venetiansk havn som lyser opp om kvelden. Du kan vandre gjennom gamlebyen i timevis uten å gå lei, og det finnes utallige tavernaer der du kan sitte ute og spise lenge.
Selv om byen er fin, er ikke selve sentrum av Chania det beste stedet hvis du vil ha hotell rett ved en lang sandstrand. Stranden i byen er greit nok, men hvis strandlivet står høyt på prioriteringslisten, bør du vurdere å bo litt utenfor. Det fine er at de beste strendene ligger bare en kort tur unna med bil eller buss.
Hvis du vil kombinere by og strand, er Agia Marina og Platanias gode alternativer. Begge ligger 10–15 kilometer vest for Chania, langs en lang strandstripe med god sandstrand. Her er det stor variasjon i hoteller, mange restauranter, og det er enkelt å ta en taxi eller buss inn til Chania på kvelden.
Helt vest, mot Maleme og Kolymbari, blir det roligere igjen og du finner mer plass og lavere priser. Det passer godt for deg som ikke trenger å ha hele underholdningstilbudet rett utenfor døren.
Rethymno – kompromisset mange ender opp med
Rethymno ligger omtrent midt mellom Chania og Heraklion og er et av de mest populære valgene for førstegangsreisende. Byen har sin egen gamleby med venetianske og tyrkiske spor, en imponerende festning på en høyde over havet, og en lang sandstrand som strekker seg flere kilometer østover fra sentrum.
Det praktiske ved Rethymno er at du faktisk får alt på samme sted. Du kan bo på et hotell ved stranden og likevel gå inn til gamlebyen om kvelden, uten å måtte ta taxi. Det er en sjeldenhet på Kreta, der mange feriesteder enten har by eller strand, men ikke begge deler i gangavstand.
Plasseringen midt på øya gjør også at dagsturer blir overkommelige i begge retninger. Du kan ta en dag i Chania, en dag i Heraklion, og fortsatt ha tid til strendene rundt selve Rethymno. For mange er det grunnen til at byen blir et naturlig førstevalg når man ikke vil binde seg til verken vest eller øst.
Ulempen er at Rethymno kan føles litt for tilrettelagt for noen. Strandpromenaden er full av turistrettede restauranter, og hotellene øst for byen ligger ofte langs en sterkt trafikkert hovedvei. Det er sjelden et problem for førstegangsreisende, men verdt å vite hvis du har sett for deg en mer landsbypreget ferie.
Hersonissos, Stalis og Malia – det klassiske chartervalget
Øst for Heraklion ligger en lang rekke feriesteder som har vært norske favoritter i flere tiår. Hersonissos, Stalis og Malia ligger bokstavelig talt på rekke, og det er ofte mer som skiller dem i atmosfære enn i geografi.
Hersonissos er det mest sammensatte. Sentrum kan være travelt og bråkete på kvelden, men det finnes rolige områder rett utenfor med store familiehoteller, lange strender og god avstand til både Knossos og flere vannparker. Tar du en taxi opp i bakkene til Piskopiano eller Koutouloufari, finner du tradisjonelle landsbyer med utsikt og hyggelige tavernaer.
Stalis er det roligste alternativet av de tre. Stranden er lang og barnevennlig, og stemningen er mindre intens. Mange som har små barn velger nettopp Stalis fordi det er enkelt å komme seg rundt, samtidig som man kan ta en kveld i de mer livlige nabobyene hvis man har lyst.
Malia har et rykte for å være ungt og festpreget, og det stemmer for hovedgaten i sentrum i høysesong. Men byen har også en hyggelig gamleby og en flott strand, og områdene utenfor sentrum kan være helt fine for familier som ikke har planer om å være ute sent.
Hvis du reiser med charterselskap, er det stor sannsynlighet for at du blir tilbudt et hotell i dette beltet. Det er ikke uten grunn – det fungerer godt, det er forutsigbart, og du har mer enn nok å gjøre i nærområdet i en uke.
Agios Nikolaos – litt lenger øst og et hakk mer eksklusivt
Lenger øst, omtrent en time fra Heraklion lufthavn, ligger Agios Nikolaos. Byen er bygget rundt en liten innsjø som er forbundet med havet, og har et helt annet preg enn de store ferieanleggene lenger vest. Det er færre høye hoteller, mer privat villaarkitektur, og en stemning som mange beskriver som mer voksen.
For en førstegangsreisende kan Agios Nikolaos være litt på siden hvis du vil ha klassisk strandferie med alt rett utenfor døren. Stedet har strender, men de er mindre og litt spredt. Til gjengjeld får du en av Kretas mest sjarmerende byer, og du har relativt kort vei til områder som Elounda – ofte regnet som det mest eksklusive ferieområdet på Kreta.
Hvis du reiser som par og leter etter litt mer atmosfære enn det de største chartersentraene tilbyr, kan dette være et veldig fint førstevalg. Det krever litt mer planlegging, men det belønner deg med en annen type ferie.
Hva med sørkysten og innlandet?
Sørkysten er flott, men er sjelden det rette valget for en førstegangsreisende. Stedene der nede er små, kjøretiden fra flyplassen er lang, og infrastrukturen er mindre tilrettelagt for turister som ikke har vært på Kreta før. Det betyr ikke at du ikke skal ned dit – tvert imot, sørkysten kan være høydepunktet på en utflukt midt i ferien. Men som base er den utfordrende uten erfaring og uten leiebil.
Det samme gjelder fjellandsbyene og områder lenger inn på øya. Det er noen av de mest minneverdige stedene på Kreta, men de fungerer best som dagsturer eller som del av en rundreise når du allerede kjenner øya litt.
Mitt råd: hold deg til nordkysten på første tur. Bruk en dagstur eller to til å smake på sør og innland, og vurder å returnere senere for å gå dypere.
Hvor lang tid bruker du fra flyplassen?
Reisetiden fra flyplassen er noe folk ofte undervurderer når de booker. Etter en tidlig flyvning eller et seint kveldsfly er det stor forskjell på 20 minutter og to timer i transferbuss.
Lander du i Chania, har du kort vei til Agia Marina, Platanias og selve Chania – som regel 20 til 40 minutter. Til Rethymno er det rundt en time. Til Georgioupoli, som ligger pent plassert mellom de to byene, er det også en time.
Lander du i Heraklion, er nærmeste store ferieområde Hersonissos, omtrent 30 minutter unna. Stalis og Malia ligger 40 til 50 minutter unna. Agios Nikolaos krever rundt en time, og Elounda enda litt lenger.
Hvis du har valget, prøv å matche flyplassen med området du har lyst til å bo i. Mange charterturer gjør dette automatisk, men hvis du booker selv – spesielt med rutefly – er dette verdt å se på før du klikker bestill.
Med eller uten leiebil?
Et viktig spørsmål for førstegangsreisende er om du skal ha bil eller ikke. Det finnes ikke ett riktig svar, men generelt sett: bor du i et av de større feriestedene og er fornøyd med strand og noen organiserte utflukter, klarer du deg godt uten. Vil du på tur til mindre strender, fjellandsbyer eller mer avsidesliggende attraksjoner, er leiebil på Kreta et stort pluss.
Mange velger en mellomløsning: ingen bil de første dagene, og så leier de bil for to-tre dager midt i ferien. Det fungerer ofte bra. Du får roen ved å bare være på et sted, og friheten ved å se litt mer av øya, uten å måtte parkere bilen hver eneste dag.
Hvis du bor i sentrum av Chania eller Rethymno, kan bil faktisk være en ulempe – parkering er trangt, og bygatene er ikke lagd for det. Velg da heller hotell utenfor sentrum hvis bil er et must.
Hva slags ferie ser du for deg?
Det enkleste filteret for å velge sted første gang er å være ærlig om hva du faktisk vil ha. Vil du ha en uke der du knapt forlater hotellet og strandbaren, fungerer et all-inclusive-resort i Hersonissos eller Platanias utmerket. Vil du gå mye, sitte på kafé, kikke i butikker og ta noen utflukter, er Chania eller Rethymno et bedre utgangspunkt.
Reiser du med små barn, ser du etter langgrunne sandstrender og hoteller med basseng. Georgioupoli er kjent for nettopp dette, og er et av de stedene som dukker opp på alle lister over barnevennlige områder på Kreta. Vi har skrevet mer detaljert om hvor barnefamilier bør bo på Kreta, hvis det er viktig for deg.
Reiser du som par og er ute etter litt mer ro, peker mindre steder som Almyrida og Kalyves seg ut. Disse ligger nordøst for Chania og har en koselig, halvlokal atmosfære som mange setter pris på etter en travel hverdag hjemme.
Når på året reiser du?
Førstegangsreisende kommer ofte på sommeren, og da fungerer de fleste områder vi har nevnt godt. Men hvis du reiser i mai, juni eller september–oktober, kan valget være litt annerledes. I skuldersesongen er de helt store chartersentraene mindre attraktive, fordi en del barer, restauranter og aktiviteter har redusert program eller er stengt.
Da peker byene seg ut. Chania, Rethymno og Agios Nikolaos har et lokalt liv som går hele året, og du finner masse å gjøre selv om turisttilstrømmingen er lavere. Det kan være verdt å lese mer om når det er best å reise til Kreta før du legger planen din, særlig hvis du har fleksibilitet på dato.
I høysesongen, juli og august, er det varmt og noen ganger ganske travelt. Da kan det være lurt å velge et sted med god tilgang til strand i gangavstand, slik at du ikke trenger å bruke energi på å forflytte deg midt på dagen.
Hvor mange netter på samme sted?
Et siste råd for førstegangsreisende: ikke flytt rundt for mye. Det er fristende å ville se «hele Kreta» på en uke, men du ender ofte opp med å bli sliten og ha mindre glede av selve ferien. På en uke er én base nok for de aller fleste.
Har du to uker, er det fint å splitte i to – for eksempel én uke i Chania-området og én uke ved Rethymno eller lenger øst. Da får du to ganske ulike opplevelser uten å pakke koffert hver eneste dag. Vi har skrevet en egen artikkel om hvordan du kan legge opp en chartertur på en uke, som kan være nyttig hvis du vil ha en mer konkret plan å starte fra.
Hvis du lurer mer generelt på hvor du bør bo på Kreta, går vi mer i dybden på alle de største områdene der, med fordeler og ulemper for hver type reisende. Og er du helt ny på Kreta, kan det også være lurt å lese vår enkle guide for førstegangsreisende ved siden av.
Tre raske anbefalinger for førstegangsreisende
For den klassiske, enkle førstegangsturen med fokus på strand og litt sightseeing: bo i Platanias eller Agia Marina vest for Chania. Du har strand utenfor døren, hyggelige restauranter, kort vei til Chania, og enkel tilgang til de mest fotograferte strendene på øya.
For deg som vil ha mest mulig variasjon på ett sted: bo i Rethymno. Strand og by i samme pakke, og en plassering midt på øya som gjør dagsturer enkle.
For deg som reiser med små barn og vil ha lite stress: bo i Georgioupoli eller Stalis. Lang, grunn sandstrand, oversiktlige feriesteder, og overkommelige avstander til alt du trenger.
Når du har valgt område, kommer alt det andre lettere på plass: hva slags hotell, leiebil eller ikke, hvilke utflukter du vil prioritere. Det viktigste er at du ikke gaper over for mye første gang. Kreta er en øy man gjerne kommer tilbake til – og da er det fint å ha noe å oppdage neste gang også.
