Melidoni-grotta er en stor drypsteinsgrotte ved landsbyen Melidoni, øst for Rethymno, med kort vei fra nasjonalveien og fra badestedene Bali og Panormo. Du går ned trapper til et høyt hovedkammer med stalaktitter og stalagmitter, og besøket tar under en time. Grotta var et helligsted i oldtiden og er i dag et minnested over landsbyfolk som døde her under frihetskampen mot osmanerne. Vi oppgir ingen pris eller åpningstid, fordi vi ikke har funnet en offisiell kilde.
Melidoni er et godt stopp på en dag i innlandet, og en av de lettere grottene på Kreta å besøke: det er vei helt fram, kort gange og trapper i stedet for klatring. Den er ikke et sted for en hel dag, og den er heller ikke bare en naturattraksjon. Mange blir overrasket over hvor sterk historien er når de står foran minnesmerket inne i grotta.
Hvor grotta ligger
Grotta ligger i Mylopotamos-området i Rethymno-regionen, i åssiden over landsbyen Melidoni, nær Perama. Fra nasjonalveien langs nordkysten tar du av ved Perama og kjører innover. Fra Rethymno tar det rundt en halvtime med bil, fra Bali og Panormo enda kortere.
Det siste stykket opp til grotta er en smal vei i lia med parkering ved inngangen. Uten bil er det tungvint; regionbussen går langs nasjonalveien, men ikke opp til grotta. Mange dagsturer fra Rethymno kombinerer Melidoni med Margarites eller Arkadi.
Foto: Dietmar Rabich · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons · skalert
Inne i grotta
Fra inngangen går du ned trapper til det store hovedkammeret. Taket er høyt, og drypsteinene henger ned i store formasjoner. Kammeret er belyst, og stiene inne er stort sett trapper og ganger med rekkverk. Det er fuktig, og steinene kan være glatte.
Grotta er kjølig hele året. Om sommeren er det en lettelse etter varmen ute, men ta med en tynn genser om du fryser lett. Om våren drypper det mer fra taket.
Det er ikke en grotte med lange, opplyste ganger som enkelte grotter i Europa. Besøket er konsentrert om ett stort rom, og det tar kort tid. For de fleste holder en halvtime til tre kvarter.
Trappene ned i mørket Overgangen fra sterkt sollys til grotta er brå, og øynene trenger litt tid. Ta trappene sakte og hold i rekkverket; trinnene er våte. Sko med grep er bedre enn sandaler.
Helligsted i oldtiden, minnested i dag
Melidoni-grotta er en av de gamle hellige grottene rundt Psiloritis, sammen med Ida-grotta og Kamares-grotta, ifølge Psiloritis UNESCO Global Geopark. Grotta har vært brukt av mennesker i svært lang tid, og i oldtiden var den et sted der folk kom for å ofre.
Det grotta er mest kjent for i dag, skjedde på 1800-tallet. Under den greske frihetskampen mot osmanerne søkte landsbyfolk fra Melidoni og nabolandsbyene tilflukt i grotta. Den osmanske styrken som beleiret dem, fikk til slutt alle til å omkomme inne i grotta. Inne i grotta står et minnesmerke med beinrester, og stedet er fortsatt et minnested for landsbyen.
Vi oppgir ikke dødstall eller nøyaktig årstall. Kildene vi har sett, er reiseguider og leksikon, og de spriker. Det endrer ikke hva som skjedde. Oppfør deg som du ville gjort på en kirkegård: stille stemme, ingen lek på minnesmerket.
Historien hører til i samme del av kretisk historie som Arkadi-klosteret, der forsvarerne sprengte kruttlageret under beleiringen i 1866. Mer om sammenhengen står i Kretas historie på ti minutter.
Pris, åpningstider og sesong
Melidoni-grotta drives ikke av kulturdepartementet, og vi har ikke funnet en offisiell side med datert pris og åpningstid. Tallene på reisesider spriker. Vi skriver derfor ingen tall.
Grotta er en sommerattraksjon. Kom gjerne fra vår til høst, og regn med at den kan være stengt om vinteren. Billetten kjøpes ved inngangen; ha med kontanter i tilfelle kortterminalen ikke virker. Les mer om betaling i artikkelen om å betale med kort på Kreta.
Når på dagen du bør komme
Organiserte turer fra feriestedene kommer gjerne midt på formiddagen, og da kan det bli kø i trappene og trangt i hovedkammeret. Kommer du tidlig, eller sent på ettermiddagen, har du ofte grotta nesten for deg selv. Stillheten er en stor del av opplevelsen her.
Landskapet rundt er olivenlunder og små landsbyer i Mylopotamos-dalen, med Psiloritis i bakgrunnen. Den lille byen Perama nede ved hovedveien er nærmeste sted for handel og kafé. Vil du kjøre videre opp i fjellet, går veien mot Anogeia og Psiloritis fra samme område.
Slik kombinerer du Melidoni
- Margarites: keramikklandsbyen ligger på den andre siden av dalen, et kvarter unna.
- Arkadi: Klosteret ligger i innlandet sørøst for Rethymno og passer godt i samme runde.
- Eleftherna: Den antikke byen Eleftherna ligger mellom Margarites og Arkadi.
- Bali: Avslutt dagen med bading i en av buktene i Bali.
- Axos og Zoniana: Lenger øst, på veien mot Anogeia, ligger Sfendoni-grotta ved Zoniana.
Grotta er også et godt alternativ en overskyet dag eller når det blåser for mye til stranden; se flere forslag i artikkelen om hva du gjør på Kreta når det regner. Alle grottene på øya er samlet i grotter på Kreta.
Melidoni med barn
Barn liker som regel grotter, og Melidoni er enkel: kort vei fra bilen, trapper med rekkverk og et stort rom å se på. Bæresele er bedre enn vogn, siden trappene ikke er laget for hjul.
Forbered større barn på at grotta også er et minnested. Det er lettere å forklare før dere går inn enn foran minnesmerket. Flere forslag til familieutflukter står i Kreta med barn.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar et besøk i Melidoni-grotta?
Regn med en halvtime til tre kvarter inne i grotta, pluss tid til parkering og en kaffe etterpå. Sammen med Margarites eller Arkadi blir det en halv dag.
Er Melidoni-grotta egnet for folk med dårlige knær?
Det er trapper ned til hovedkammeret og opp igjen, og trinnene er fuktige. De fleste klarer det i rolig tempo med rekkverket, men for rullestol og rullator er grotta ikke tilgjengelig.
Hvilken grotte bør jeg velge, Melidoni eller Zevs-grotta?
Bor du i Rethymno-området, er Melidoni nærmest og enklest. Zevs-grotta ved Psychro på Lassithi-platået er mer kjent, men ligger øst for Heraklion og krever en lengre gåtur opp fra parkeringen.
Er det kaldt inne i grotta?
Det er kjølig og fuktig hele året, merkbart kaldere enn ute om sommeren. En lett genser holder for de fleste.