Når man planlegger en ferie til Kreta, dukker det samme spørsmålet opp gang på gang i reisefora og Facebook-grupper: Skal man velge Chania eller Rethymno som base? Begge byene ligger på nordkysten, begge har en sjarmerende gamleby fra venetiansk tid, og begge fungerer utmerket som utgangspunkt for å utforske resten av øya. Likevel er de to ganske forskjellige byer, og valget kan få mer å si for ferien enn man kanskje tror.

Denne guiden tar for seg hva som faktisk skiller dem, og hvem som passer best hvor.

Beliggenhet og avstander

Chania ligger lengst vest på Kreta, mens Rethymno ligger omtrent midt mellom Chania og Heraklion. Avstanden mellom de to byene er rundt 60 kilometer langs den nye nasjonalveien E75, og du kjører strekningen på i underkant av en time hvis trafikken flyter.

Det er viktig å være klar over at mange av de mest kjente attraksjonene på Kreta ligger spredt utover øya. Knossos, det berømte minoiske palasset, ligger like utenfor Heraklion – altså rundt to og en halv time å kjøre fra Chania, og halvannen time fra Rethymno. Samaria-juvet, derimot, ligger sør for Chania og er enklest å besøke derfra.

Hvis du har planer om å se mye av østlige Kreta, taler det for Rethymno. Skal du fokusere på vest, bør du holde deg til Chania. Mange velger også å dele ferien i to og bo et par netter hvert sted.

Atmosfære og førsteinntrykk

Chania

Chania regnes av mange som Kretas vakreste by, og det er ikke uten grunn. Den venetianske havnen med fyrtårnet, de smale brosteinsgatene i gamlebyen og de fargerike fasadene gir et inntrykk som setter seg fast. Byen er større enn Rethymno og har en mer kosmopolitisk følelse, med flere restauranter, kafeer og butikker.

Rethymno er mer kompakt og oppleves av mange som mer avslappet. Gamlebyen har sin egen sjarm, med Fortezza-festningen som troner på toppen og minareter som vitner om den tyrkiske perioden. Folk som har vært begge steder, beskriver gjerne Rethymno som "litt mindre travelt" enn Chania, særlig på kvelder i høysesong.

Begge byer er trygge, hyggelige og lette å bevege seg rundt i. Forskjellen er ikke dramatisk, men den er der.

Strender i nærheten

Her er en av de tydeligste forskjellene. Rethymno har en lang sandstrand som strekker seg flere kilometer østover rett fra byen. Du kan altså bo i sentrum og likevel ha en av Kretas lengste strender bare noen minutter unna. Strendene har solsenger, parasoller og rolige forhold som passer barnefamilier godt.

Chania by har ikke en stor strand i selve sentrum. Du må bevege deg litt utenfor for å finne de gode strendene. Til gjengjeld ligger noen av Kretas aller mest spektakulære strender i Chania-regionen: Elafonissi med sin rosa sand, Balos-lagunen med turkis vann og Falassarna med vid sandstrand. Disse krever bil eller utflukt for å nå, men de er verdt turen.

Hvis du vil ha en avslappet badeferie der stranden er rett utenfor hotelldøren, er Rethymno et enklere valg. Vil du jakte på de mest fotogene strendene, har Chania-området mer å by på, men du må regne med å bruke tid i bil. Vår oversikt over de fineste strendene på Kreta går nærmere inn på hva som passer for ulike reisende.

Mat og uteliv

Begge byer har et godt utvalg av tavernaer og restauranter, men Chania har et hakk større og mer variert tilbud. Rundt den venetianske havnen finner du restauranter med fersk fisk og utsikt til fyrtårnet, og i sidegatene ligger det små familietavernaer som har holdt på i generasjoner. Vi har samlet noen av favorittene i artikkelen om anbefalte restauranter i Chania.

Rethymno har også et solid utvalg, og prisene er ofte litt lavere enn i Chania, særlig hvis man kommer seg vekk fra hovedgatene. Maten er stort sett tradisjonell kretisk, og du finner de samme rettene begge steder. Vil du vite hva som er typisk for øya, har vi en egen artikkel om hva som skiller kretisk mat fra annen gresk mat.

Når det gjelder uteliv, har Chania flere barer og mer variasjon, men ingen av byene er kjent for å være spesielt høylytte. Begge er familievennlige også på kveldstid, og partyturister drar gjerne til Malia eller Hersonissos i stedet.

Familier med barn

For barnefamilier er strandtilgangen i Rethymno et stort pluss. Du slipper å pakke bilen og kjøre langt for å bade, og strandområdet har gradvis dybde, noe som gjør det trygt for små barn. I tillegg er byen kompakt nok til at man kan trille vogn rundt uten store problemer.

Chania har også sine fordeler for familier, men du bør da vurdere å bo litt utenfor sentrum, for eksempel i Agia Marina eller Platanias, som ligger noen kilometer vest for byen og har lange sandstrender og familievennlige hotell. Da får du best av begge verdener: rolig stranddag på dagtid, og bytur til Chania på kvelden.

Vi har skrevet en mer detaljert artikkel om hvor barnefamilier bør bo på Kreta, som går grundigere inn på dette.

Tilgang til naturopplevelser og utflukter

Vest-Kreta er det mest dramatiske området på øya naturmessig, med høye fjell, dype juv og bratte stup ned mot havet. Samaria-juvet er den klassiske vandringen, og den er enklest å gjøre fra Chania. Også Imbros-juvet, Sfakia og fjellandsbyene rundt Lefka Ori er innen rekkevidde herfra.

Fra Rethymno har du kortere vei til Anogeia og Lassithi-platået, og du har Heraklion og Knossos innen behagelig dagsturavstand. Sørkysten med Plakias og Preveli er bare en drøy time unna.

Begge byer har altså mye natur i nærheten, men karakteren er forskjellig. Chania-området er mer ekstremt og spektakulært, mens Rethymno gir lettere tilgang til et bredere spekter av landskap.

Pris og overnatting

Generelt er Rethymno litt rimeligere enn Chania, både når det gjelder hotell og spisesteder. Chania har de senere årene blitt en stadig mer populær destinasjon, og prisene har fulgt etter, særlig i juli og august. Vil du finne en god balanse mellom pris og kvalitet, er Rethymno ofte det smartere valget.

Når det gjelder type overnatting, har begge byene alt fra store hotellanlegg til små boutique-hotell og leiligheter. Chania har et betydelig antall sjarmerende boutique-hotell i selve gamlebyen, ofte i restaurerte venetianske bygninger. Rethymno har også slike, men færre. Hvis du vurderer alternativer utenfor hotell, har vi sett nærmere på om Airbnb er et godt valg på Kreta.

Flyplass og ankomst

Chania har egen flyplass, og den ligger bare rundt 15 kilometer fra byen. De fleste norske charterturer til vest-Kreta lander her. Hvis du flyr til Chania og bor i Chania, har du en kort transfer på under en halvtime.

Rethymno har ikke egen flyplass, og de fleste reiser dit fra enten Chania eller Heraklion. Fra Chania flyplass tar det rundt en time, fra Heraklion litt mer. Dette er ikke noe stort problem, men det er greit å ha med i regnestykket – særlig hvis du reiser med små barn etter en lang flytur. Mange synes det blir en litt slitsom avslutning på reisedagen.

Skal du leie bil, finner du leverandører på begge flyplasser. Vi har skrevet en egen guide til leie bil på Kreta som kan være nyttig før du booker.

Behov for leiebil

Begge byer er gangbare, og du klarer deg uten bil hvis du holder deg i og rundt sentrum. Men skal du oppleve mer av Kreta, blir du raskt avhengig av bil – eller av organiserte utflukter.

Rethymno har en liten fordel her, fordi sentrum ligger relativt nær både motorveien og strendene. Du kan parkere bilen og bruke den når du trenger. Chania er litt mer vrient på dette punktet, fordi parkeringen i sentrum er begrenset og smalsporten i gamlebyen ikke er bilvennlig. Vi har sett nærmere på parkering på Kreta i en egen artikkel.

For dem som ikke vil leie bil, går det busser mellom Chania, Rethymno og Heraklion flere ganger om dagen, og prisene er svært overkommelige. Slik fungerer kollektivtransport på Kreta går nærmere inn på rutene.

Hvem bør velge Chania?

Chania passer godt for deg som vil oppleve det mest sjarmerende byrommet på Kreta, som setter pris på god mat og kafeliv, og som ønsker å utforske vest-Kreta med dens dramatiske natur. Du bør være innstilt på å bruke litt tid i bil eller på utflukt for å komme til de aller beste strendene, men til gjengjeld får du noen av Hellas' mest fotogene øyeblikk på kjøpet.

Det er også et godt valg for deg som vil bo sentrumsnært i selve byen, gå i smale gater, spise på taverna ved havnen og slippe lange transferdager.

Hvem bør velge Rethymno?

Rethymno passer godt for deg som ønsker en kombinasjon av by og strand, som vil ha kortere avstand til Heraklion og Knossos, og som setter pris på et noe roligere tempo. Det er også et godt valg for barnefamilier som vil ha enkel strandtilgang uten lange bilturer hver dag.

Reiser du for første gang til Kreta og er usikker på hva du vil prioritere, er Rethymno ofte det tryggeste valget rent geografisk – du har det meste innen et par timers kjøring. Vår enkle guide til Kreta for førstegangsreisende kan også være verdt å lese.

Et tredje alternativ: del ferien

Mange opplever at de ikke trenger å velge. Hvis du har en uke eller mer, kan det være verdt å bo et par netter i hver by. Da får du oppleve begge gamlebyene, ulike strender og forskjellig natur. Bilturen mellom byene er kort nok til at det ikke spiser opp ferien, og du unngår følelsen av å ha gått glipp av noe.

Dette fungerer særlig godt hvis du har leiebil. Da kan du for eksempel starte i Chania, bruke noen dager der med utflukter til Samaria, Elafonissi og Balos, og deretter flytte til Rethymno for å oppleve den østlige delen av nordkysten med Knossos og fjellandsbyene. Vår guide til en uke med chartertur har konkrete forslag til hvordan en slik tur kan settes opp.

En liten ting til om sesongen

Det er verdt å nevne at både Chania og Rethymno endrer karakter med sesongen. I juli og august er begge byene livlige og fulle av turister, mens mai, juni og september er roligere og ofte mer behagelige værmessig. Begge byer har et tydelig lavere tempo utenfor høysesong, og prisene faller. Når det er best å reise til Kreta går nærmere inn på dette.

Skal du reise i juli og august, vil Rethymno antakelig oppleves som litt mindre overfylt enn Chania, særlig i selve gamlebyen. I skuldersesong er forskjellen mindre merkbar, og begge byer fungerer godt.