De største byene på Kreta er Heraklion, Chania og Rethymno på nordkysten, fulgt av Agios Nikolaos og Ierapetra i øst og Sitia helt østerst. Heraklion er hovedstaden og den klart største byen, med rundt 180 000 innbyggere i kommunen ifølge folketellingen fra 2021. Chania kommune har rundt 111 000 og Rethymno rundt 57 000. Agios Nikolaos og Ierapetra har hver i underkant av 28 000 i kommunen. Hele Kreta hadde drøyt 620 000 innbyggere.
Tallene gjelder kommunene, ikke selve byene. En gresk kommune omfatter også landsbyene rundt, så byen er mindre enn tallet. Det viktigste for en reisende er uansett ikke størrelsen, men hva slags by det er: Chania og Rethymno har de vakreste gamlebyene, Heraklion har museet og Knossos, og de mindre byene i øst er rolige steder med liv hele året. Her er byene i rekkefølge, med hva de passer til, og lenker til hver bys egen artikkel.
Byene i tall
Folketallene er fra det greske statistikkbyrået ELSTATs folketelling i 2021, for fast bosatte.
| By | Region | Innbyggere i kommunen (2021) | Passer for |
|---|---|---|---|
| Heraklion | Heraklion | rundt 180 000 | Knossos, museum, storby og knutepunkt |
| Chania | Chania | rundt 111 000 | Gamleby, havn, mat og dagsturer i vest |
| Rethymno | Rethymno | rundt 57 000 | Gamleby og lang bystrand midt på øya |
| Agios Nikolaos | Lasithi | rundt 28 000 | Småby ved Mirabello-bukta, nær Elounda og Spinalonga |
| Ierapetra | Lasithi | rundt 27 000 | Arbeidsby på sørkysten, lange opphold |
| Sitia | Lasithi | – | Rolig by på østenden, Vai og Zakros |
| Kissamos | Chania | – | Liten by i vest, Balos og Falassarna |
Sitia og Kissamos er mindre, og vi har ikke kontrollert folketallene deres; derfor står de uten tall. Kreta er delt i fire regionale enheter, Chania, Rethymno, Heraklion og Lasithi, og hver av de fire har en hovedby. Mer om inndelingen står i artikkelen om Kretas fire regioner, og avstandene på kartet over Kreta.
Heraklion: hovedstaden og den største byen
Heraklion (Iraklio) er Kretas hovedstad og sete for Region Kreta. Det er en arbeidende storby med trafikk, studenter og kontorbygg, og førsteinntrykket fra flyplassen eller ringveien er sjelden det beste. Innenfor de venetianske bymurene ligger likevel gågater, torg, markedsgaten og den gamle havnen med festningen Koules.
Grunnen til å komme er historien. Det minoiske palasset i Knossos ligger rundt fem kilometer sør for sentrum, og det arkeologiske museet har den viktigste samlingen av minoiske funn som finnes. Byen har øyas største flyplass og ferger til fastlandet. For strandferie er den mindre egnet; da bor folk heller i Ammoudara eller på stedene østover. Se Heraklion og dagsturer fra Heraklion.
Chania: gamlebyen alle snakker om
Chania er den nest største byen og for mange nordmenn den viktigste, fordi charteret til Vest-Kreta lander på flyplassen en halvtime unna. Den venetianske havnen med fyret, gamlebyen med smale gater og kvartalene Topanas og Splantzia er det bildet de fleste har av Kreta før de kommer. Den minoiske byen Kydonia under Kastelli-høyden er en del av verdensarven fra 2025.
Chania er også en ekte by med folk som bor der hele året, studenter og offentlige kontorer. Havnefronten er dyr og full om sommeren; noen gater inn er det roligere. Herfra går dagsturene til Balos, Elafonissi, Falassarna og Samaria. Se Chania, hvor du bør bo i Chania og dagsturer fra Chania.
Rethymno: by og strand på samme sted
Rethymno ligger midt på nordkysten, omtrent halvveis mellom Chania og Heraklion. Byen har en venetiansk og osmansk gamleby med Rimondi-fontenen og Neratze-moskeen, festningen Fortezza på høyden over havna, og en sandstrand som begynner nesten i sentrum og fortsetter mange kilometer østover.
Universitetet på Kreta har et av sine campus her, og det gir liv også utenfor sesongen. Bystranden er åpen mot nord og får bølger, og parkering ved gamlebyen er vanskelig. Rethymno er et godt valg for den som vil kombinere kultur og strand, og en sentral base for turer til begge ender av øya. Se Rethymno og Chania eller Rethymno.
Agios Nikolaos: småbyen ved Mirabello-bukta
Agios Nikolaos er hovedbyen i Lasithi og ligger rundt en time med bil øst for flyplassen i Heraklion. Byen er bygd rundt den lille Voulismeni-sjøen og havna, med bystrender i gangavstand. Det er en ekte småby med fastboende, apotek, banker og butikker, men bratt: mye av sentrum ligger i bakker opp fra vannet.
Herfra går båtene til Spinalonga, som er stengt fra 1. november til 31. mars, og det er kort vei til Elounda, Kritsa og strendene ved Istro. Strendene i selve byen er små og fulle i juli og august. Se Agios Nikolaos.
Ierapetra: den største byen på sørkysten
Ierapetra ligger på den smale delen av Øst-Kreta, ved Libyahavet, og omtales ofte som Europas sørligste by. Det er en arbeidsby omgitt av drivhus, med lang bystrand, strandpromenade, en liten venetiansk festning ved havna og båt til Chrissi-øya i sesongen.
Byen har lite charterpreg, og prisnivået ligger ofte litt under de store feriestedene på nordkysten. Vintrene er tørrere og varmere enn i vest, og det har gjort Ierapetra populær blant overvintrere. Baksiden er avstanden til Heraklion og flyplassen. Se Ierapetra.
Sitia og Kissamos: de små byene i hver ende
Sitia er den største byen på Kretas østende, med havnepromenade og en lang sandstrand ved sentrum. Det er en halvtime til palmestranden ved Vai og rundt en time til Zakros, men to og en halv time med bil til flyplassen i Heraklion. Byen lever av oliven, vin og handel like mye som av turisme, og mye holder åpent om vinteren. Se Sitia.
Kissamos, på gresk ofte Kastelli Kissamou, er en småby rundt 40 minutter vest for Chania. Den er utgangspunkt for båtene til Balos og Gramvousa og ligger nær Falassarna. Uteliv og store hoteller er det lite av, men byen er like levende i november som i juli. Se Kissamos.
Hersonissos og Malia er ikke byer i vanlig forstand Mange tror at de store navnene fra charterkatalogene er byer. Hersonissos og Malia øst for Heraklion er feriesteder som vokser kraftig om sommeren og blir stille om vinteren. Vil du ha en by med hverdagsliv, butikker og helsetjenester hele året, er det de sju over du skal se på. Feriestedene står i oversikten over de beste feriestedene på Kreta.
Hvilken by bør du velge?
| Du vil ha | Velg |
|---|---|
| Den vakreste gamlebyen og mest stemning | Chania |
| Gamleby og strand i gangavstand | Rethymno |
| Knossos, museum og storby | Heraklion |
| Rolig småby med båtturer og Spinalonga | Agios Nikolaos |
| Varmere vinter og lite turisme | Ierapetra |
| Østkysten, Vai og ro om kvelden | Sitia |
| Balos og strendene i vest | Kissamos |
Mange kombinerer to byer på én reise, for eksempel Chania og Rethymno i vest eller Heraklion og Agios Nikolaos i øst. Skal du se hele øya, se rundreise på Kreta med leiebil. Valget mellom landsdelene er forklart i Vest- eller Øst-Kreta?, og mer om hvor du bør bo i hvor du bør bo på Kreta.
Byene om vinteren
Byene er der Kreta lever om vinteren. Mens mange feriesteder stenger hoteller og restauranter fra november, holder byene åpent fordi folk bor og jobber der. Det gjør dem til de naturlige stedene for overvintring og lengre opphold.
Helsetilbudet følger byene. De store sykehusene ligger i Heraklion og Chania, og Rethymno har eget fylkessykehus med vakt hele døgnet. Se apotek, legevakt, sykehus og nødnumre. Vintrene er våtere i vest enn i øst og sør; se klimaet på Kreta. For den som vurderer å bo der, står mer i de beste stedene å overvintre.
Prisnivået er ganske likt i byene, men høyest ved havnefrontene og i gamlebyene om sommeren. Se prisnivået på Kreta.
Vanlige spørsmål
Hva er hovedstaden på Kreta?
Heraklion er hovedstaden, den største byen og sete for Region Kreta. Hver av de fire regionale enhetene har i tillegg sin egen hovedby: Chania, Rethymno, Heraklion og Agios Nikolaos for Lasithi.
Hvor mange innbyggere har Kreta?
Kreta hadde 624 408 fast bosatte ved den greske folketellingen i 2021, altså drøyt 620 000. Nesten halvparten bor i den regionale enheten Heraklion.
Hvilken by på Kreta passer best uten leiebil?
Chania, Rethymno og Heraklion er de enkleste uten bil. De har bybusser, KTEL-busser langs nordkysten og det meste i gangavstand. Fra de mindre byene i øst og vest er bil langt mer nødvendig. Se KTEL-bussen på Kreta.
Er Chania eller Heraklion størst?
Heraklion er klart størst. Heraklion kommune hadde rundt 180 000 innbyggere i 2021, mot rundt 111 000 i Chania kommune. Chania er likevel den byen flest nordmenn besøker, fordi charteret til Vest-Kreta lander der.