Axos og Zoniana er to små fjellandsbyer i Mylopotamos, på nordsiden av Psiloritis og rett før Anogeia. I Axos går du blant ruinene av den antikke byen Oaxos og kirker fra bysantinsk tid; i Zoniana går du inn i Sfendoni, en av de mest besøkte dryppsteinsgrottene på Kreta. Sammen fyller de en halv dag, og de passer best som stopp på en fjelltur fra Rethymno eller Heraklion med Anogeia som mål.
Ingen av landsbyene er et sted å bo en uke. Det er få rom, ingen strand og lite å gjøre om kvelden. Men de gir mye for en kort stans: en grotte du ser uten å klatre, en antikk akropolis du kan gå opp til på egen hånd, og fjellandsbyer som fortsatt lever av sau, geit og olivenolje.
To landsbyer på veien til Anogeia
Veien fra nordkysten klatrer fra Perama og Mylopotamos-dalen opp mot Psiloritis. Zoniana og Axos ligger få kilometer fra hverandre i de øvre liene, og like over dem ligger Anogeia. Fra Rethymno og fra Heraklion tar det omtrent en time, ifølge Region Kretas turistportal, og veien er asfaltert, men svingete.
Landskapet endrer seg underveis: olivenlunder lavt nede, så kratt, stein og beite. Begge landsbyene er bygd i bratte lier med utsikt nedover dalen. Om sommeren er det noen grader kjøligere enn ved kysten, og om vinteren kan det være kaldt og tåkete.
Sfendoni-grotta i Zoniana
Sfendoni ligger ved innkjøringen til Zoniana og er tilrettelagt med gangvei og belysning. Ifølge Psiloritis-geoparken er grotta rundt 3 000 kvadratmeter, og omtrent to tredjedeler av den ser du fra en 270 meter lang gangvei. Den er også tilgjengelig for bevegelseshemmede, og den har tette formasjoner av stalaktitter og stalagmitter og lengst inne kalkterrasser som ser ut som forsteinede bølger.
Det er fuktig og jevnt kjølig inne i grotta uansett årstid, så ta med en tynn jakke også i juli. Regn med trinn og partier der gangveien er våt og glatt, og spør ved inngangen om barnevogn eller rullestol før du betaler. Regionens portal opplyser at grotta er åpen daglig i sommersesongen og bare i helgene om vinteren, men siden er ikke datert, og billettpris har vi ikke funnet i noen offisiell kilde per november 2026. Ring eller sjekk lokalt før du legger dagen etter den.
Sfendoni får egen omtale i den planlagte artikkelen om Sfendoni-grotta, og de andre grottene på øya samles i grotter på Kreta.
Fotografer uten blits i grotta Formasjonene i Sfendoni vokser fortsatt, og mange grotter ber besøkende om ikke å røre veggene og ikke bruke blits. Følg det guiden sier, og hold barna på gangveien – utenfor den er det glatt og ujevnt.
Axos: antikke Oaxos og kirkene
Der Axos ligger i dag, lå den antikke byen Oaxos, som ifølge regionens portal var blomstrende fra sen minoisk tid gjennom geometrisk tid og til etter romertiden. Italienske arkeologer begynte å grave her i 1899. De har funnet rester av et tempel for Afrodite, et rådhus (prytaneion), graver og deler av akropolismuren, som fortsatt kan ses på toppen av åsen over landsbyen.
I bysantinsk tid var Axos bispesete og hadde mange kirker; flere små kirker med rester av fresker står fortsatt i og rundt landsbyen. Det er ingen billettluke eller tilrettelagt rute, og stedet er ikke tilgjengelig for rullestol. Gå opp mot akropolis i gode sko, helst tidlig eller sent på dagen, og ta med vann – det er bratt og lite skygge.
Axos har også et verksted der en lokal treskjærer stiller ut store skulpturer laget av kretisk tre, noen i naturlig størrelse. Det er et morsomt stopp med barn, men åpningstidene er ikke kontrollert. Spør i landsbyen.
Mat i Axos og Zoniana
Axos har tavernaer langs hovedgata som tar imot turister på vei til Anogeia, og det er her mange stopper for lunsj. Maten er fjellmat: lam og geit på grillen eller i gryte, fersk og lagret sauost, salater, poteter og dakos, kretisk kavring med tomat og ost. Kafeene på torget serverer gresk kaffe og raki (tsikoudia). Zoniana har færre steder, men et par enkle tavernaer og kafeer.
Prisene er som regel litt lavere enn ved kysten. Om de kretiske råvarene, se hva som skiller kretisk mat fra annen gresk mat og den kommende artikkelen om kretiske oster. Det kan være lurt med kontanter, siden små kafeer i fjellet ikke alltid tar kort; se kan man betale med kort på Kreta.
Slik kommer du til Axos og Zoniana
Med leiebil tar du av fra den gamle hovedveien mellom Rethymno og Heraklion ved Perama og følger skiltene mot Anogeia. Fra Rethymno og fra Heraklion tar det rundt en time; fra Bali og Panormo litt mindre. Veien er smal opp mot landsbyene, med geiter, traktorer og turbusser. Se leie bil på Kreta.
Med buss. KTEL-bussene til Anogeia fra Heraklion og Rethymno kjører samme vei opp, men avgangene er få, og vi har ikke kontrollert rutetidene per november 2026. Med buss blir det vanskelig å rekke både grotta og Axos uten lang ventetid. Se KTEL-bussen på Kreta.
Med organisert tur. Mange utflukter til Anogeia stopper også i Axos eller Zoniana. Da slipper du å kjøre, men tiden på hvert sted er kort.
Bompenger på BOAK Den nye BOAK-motorveien langs nordkysten bygges som bompengevei; konsesjonen startet 30. januar 2026. Om det tas bompenger på strekningen du kjører, var ikke avklart per november 2026. Sjekk før du kjører.
Slik kan du legge opp dagen
Halv dag fra kysten. Start med Sfendoni om formiddagen, kjør opp til Axos for lunsj og en tur opp mot akropolis, og ned igjen om ettermiddagen.
Hel dag med Anogeia. Sfendoni først, Axos for en kort stans, lunsj i Anogeia og ettermiddagen opp mot Nida-platået. Vil du ha med noe på veien tilbake, ligger keramikklandsbyen Margarites og Melidoni-grotta lavere nede mot kysten. Kjør ned før det blir mørkt.
Flere forslag fra samme kyst finner du i dagsturer fra Rethymno og dagsturer fra Heraklion.
Overnatting og årstid
Det er få utleierom i Axos og Zoniana. Vil du sove i fjellet, har Anogeia mest å velge mellom. De fleste bor ved kysten i Rethymno, Bali eller Panormo og kjører opp. Bor du på et utleierom i fjellet, er klimaavgiften per november 2026 2 € per natt fra april til oktober og 0,50 € fra november til mars. Se hvor du bør bo i Rethymno.
Vår og høst er best: grønt, mildt og godt for å gå opp til akropolis. I juli og august er grotta et kjølig pusterom, men utendørs er det varmt midt på dagen. Om vinteren er det kaldt, og grotta har kortere åpningstid. Se klimaet på Kreta. Flere landsbyer i samme fjellområde står i de vakreste fjellandsbyene på Kreta.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar et besøk i Sfendoni-grotta?
Selve besøket inne i Sfendoni tar som regel under en time, siden bare halvparten av rommene er åpne. Legg til tid for parkering, billett og eventuell kø i høysesongen.
Kan man se ruinene i Axos gratis?
Det er ingen billettluke ved ruinene av Oaxos, og du går opp på egen hånd. Restene er spredt og lite skiltet, så forvent mer landskap og murrester enn et tilrettelagt utgravningsområde.
Er Sfendoni-grotta egnet for barn?
Ja, for barn som kan gå selv og holde seg på gangveien. Det er kjølig og fuktig inne, og gangveien kan være glatt, så små barn bør bæres eller holdes i hånden.
Hvor ligger Axos i forhold til Anogeia?
Axos ligger like nedenfor Anogeia på samme vei opp fra nordkysten, bare et kort stykke å kjøre. Derfor kombinerer de fleste de to landsbyene på samme tur.