Koules er den venetianske festningen ytterst på moloen i den gamle havna i Heraklion, ti minutters gange fra Venizelos-plassen. Den ble bygd 1523–1540 og er byens mest kjente landemerke. Billetten koster 10 € (redusert 5 €) per november 2026. Om vinteren er det åpent 08:30–15:30, og festningen er stengt tirsdag hele året.
Koules er et besøk på en time, ikke en dag. Du går gjennom hvelvede rom der venetianerne lagret kanoner og forsyninger, og opp på taket med utsikt over havna, byen og bymurene. Det er verdt det når du er i Heraklion uansett, særlig sammen med det arkeologiske museet. Kommer du bare for å se festningen utenfra, kan du gå ut moloen gratis.
Havnefestningen som havet slet på
Heraklion het Candia under venetianerne, som tok Kreta i 1211 og holdt Candia til 1669. Havna var byens livsnerve, og festningen ved innseilingen skulle beskytte den. Venetianerne kalte den Rocca a Mare, «klippen i havet». Navnet Koules kommer fra den osmanske tiden, fra tyrkisk Su Kulesi, «vanntårnet».
Ifølge kulturdepartementets portal Hellenic Heritage ble den første festningen på stedet ødelagt av et jordskjelv i 1303. Etter mange reparasjoner rev venetianerne den og bygde en ny i 1523–1540. For å lage grunn til den senket de hele skipslaster med stein i sjøen. Likevel måtte festningen hele tiden vedlikeholdes, for bølgene slo mot murene, også gjennom hele den osmanske perioden.
Den største prøven kom med den osmanske beleiringen av Candia 1645–1669, den lengste beleiringen i historien ifølge portalen. Koules holdt, men byen falt til slutt, og Kreta ble osmansk. Over de tre portene ser du fortsatt marmorrelieffer av Markus-løven med vinger, symbolet for republikken Venezia.
Hva du ser inne i festningen
Inne ligger store, hvelvede rom av stein med skyteskår mot havet, der garnisonen holdt til og forsyningene ble lagret. Rommene er kjølige og dunkle, en fin pause fra sola om sommeren. Hva som vises der, varierer; spør ved billettluka.
Taket er høydepunktet. Herfra ser du den gamle havna med de venetianske verftsbuene, de moderne fergene lenger ute og byen som klatrer oppover bak murene. Det er lite skygge oppe, så om sommeren er morgen eller sen ettermiddag best.
Portalen oppgir kafé, toalett, wifi, heis og tilrettelegging for bevegelseshemmede – et unntak blant de gamle festningene på Kreta, der trapper ofte er eneste vei opp.
Moloen er åpen, festningen er ikke det Det er gratis å gå ut moloen forbi Koules, og mange tror de har «sett festningen» når de har gått rundt den. Vil du inn og opp på taket, må du ha billett, og husk at den er stengt hver tirsdag, også om sommeren.
Billett og åpningstider
Per november 2026 gjelder dette, ifølge Hellenic Heritage:
| Hva | Koules |
|---|---|
| Billett | 10 €, redusert 5 € |
| Vinter (1. november–31. mars) | 08:30–15:30, stengt tirsdag |
| Sommer (stengt tirsdag) | 1. april–31. august 08:00–20:00; 1.–15. september til 19:30; 16.–30. september til 19:00; 1.–15. oktober til 18:30; 16.–31. oktober til 18:00 |
| Siste inngang | 20 minutter før stengetid |
| Stengt | Alle tirsdager, og 1. januar, 25. mars, 1. mai, ortodoks 1. påskedag, 25. og 26. desember |
Billett kan kjøpes ved inngangen eller på forhånd på hhticket.gr, den eneste offisielle billettsiden. Det er sjelden kø.
Barn under 18 år fra land utenfor EU går gratis mot pass. Gratis inngang for unge 18–24 år og halv pris for over 65 er skrevet for EU-borgere og ikke bekreftet for nordmenn. Gratisdager er 6. mars, 18. april, 18. mai, siste helg i september, 28. oktober og første og tredje søndag i måneden fra 1. november til 31. mars.
Slik kommer du dit
Koules ligger ved den gamle havna i sentrum av Heraklion. Fra Venizelos-plassen med Morosini-fontenen går du nedover mot sjøen; portalen regner ti minutter. Fra det arkeologiske museet og Eleftherias-plassen er det rundt 20 minutter til fots.
Kommer du med bil, er parkering det vanskelige. Sentrum er tett, og ledige plasser nær havna går fort. Les om parkering på Kreta før du kjører inn til sentrum. Bor du utenfor byen, er bussen til Heraklion ofte det enkleste; slik fungerer KTEL-bussen.
Fergehavna ligger like øst for den gamle havna. Har du noen timer før en ferge, er Koules en naturlig måte å bruke dem på.
Bymurene og resten av det venetianske Heraklion
Koules er bare én del av forsvarsverket. Rundt gamlebyen går de venetianske bymurene, som UNESCO beskriver som blant de største venetianske festningsverkene i Middelhavet. Ringmuren er rundt sju kilometer lang og trekantet, med sju hjerteformede bastioner. Byggingen begynte i 1462 og fortsatte til 1669.
På Martinengo-bastionen, spissen av trekanten, ligger graven til forfatteren Nikos Kazantzakis, kjent for «Zorba». Det er en rolig plass med utsikt over byen. Mer om forfatteren og sporene etter ham står i artikkelen om Nikos Kazantzakis.
I sentrum ligger også det historiske museet for Kreta, som har de eneste to maleriene av El Greco som er utstilt på øya. El Greco ble født i Candia i 1541. Museet og andre severdigheter i byen står i oversikten over de beste museene på Kreta.
På UNESCOs forslagsliste
Festningsverkene i Heraklion, med Koules, står sammen med venetianske festninger i blant annet Chania på Hellas' forslagsliste til UNESCO, under navnet «Late Medieval Bastioned Fortifications in Greece». Forslaget ble sendt inn i 2014. Det betyr ikke at de er verdensarv; det er de minoiske palassene som ble det i 2025. Forskjellen forklarer vi i artikkelen om UNESCO og Kreta.
Koules, museet og Knossos på én dag
De fleste som besøker Heraklion for en dag, ser Knossos om morgenen, det arkeologiske museet midt på dagen og avslutter ved havna. Koules passer godt sist, særlig om sommeren når den er åpen til kvelden.
Om vinteren stenger både Koules og museet tidlig på ettermiddagen, og museet har egne tider om onsdagen. Da må du velge: museet og Koules én dag, Knossos en annen. Hva du ellers kan gjøre i byen, står i oversikten over dagsturer fra Heraklion.
Til sammenligning har Chania og Rethymno også venetianske festningsverk. Fortezza i Rethymno er langt større og ligger på en høyde over byen, og havna i Chania med fyret er det mest fotograferte havnemiljøet på øya.
Vanlige spørsmål
Hva koster det å komme inn i Koules?
Billetten koster 10 € for voksne og 5 € redusert per november 2026. Barn under 18 år fra land utenfor EU går gratis mot pass.
Når er Koules åpent om vinteren?
Fra 1. november til 31. mars er Koules åpent 08:30–15:30 alle dager unntatt tirsdag, med siste inngang 20 minutter før stengetid.
Hvor lang tid bruker man i Koules?
En time holder for rommene nede og utsikten fra taket. Går du også ut moloen og langs havna, blir det halvannen.
Kan man gå ut moloen ved Koules gratis?
Ja, moloen forbi festningen er åpen, og det koster ingenting å gå ut. Billett trenger du bare for å komme inn i festningen og opp på taket.