Slaget om Kreta begynte 20. mai 1941, da tyske fallskjermjegere landet ved flyplassene i Maleme, Rethymno og Heraklion. Etter rundt ti dager var øya tapt for de allierte, og de fleste av de evakuerte soldatene ble hentet med skip fra Sfakia på sørkysten. I dag kan du besøke den allierte krigskirkegården ved Souda-bukta, den tyske krigskirkegården ved Maleme og minnestedene langs retretten over fjellet.
Denne siden er for deg som vil forstå hva som skjedde, og hvor du ser sporene. Den gir hovedlinjene og stedene; vil du ha detaljene om ett sted, lenker vi videre. Krigskirkegårdene er gravplasser, ikke attraksjoner, og de besøkes med det i tankene.
Hva som skjedde i mai 1941
Våren 1941 hadde Tyskland tatt det greske fastlandet, og britiske, australske, newzealandske og greske styrker hadde trukket seg tilbake til Kreta. Ifølge Commonwealth War Graves Commission (CWGC) var den allierte styrken organisert for å forsvare de tre flyplassene i Heraklion, Rethymno og Maleme, samt Souda-bukta og havna i Chania.
Angrepet kom fra luften 20. mai, med fallskjermjegere og glidefly. Flyplassen ved Maleme ble raskt tatt og brukt til å fly inn forsterkninger. Den 23. mai måtte resten av Maleme-stillingen oppgis, og forsvarerne trakk seg tilbake mot Chania. Den 26. mai ble den allierte linjen vest for Chania brutt, og Souda-bukta kunne ikke lenger forsvares.
Soldatene fra Chania, Souda og Maleme trakk seg tilbake over Lefka Ori til Sfakia, der mange ble evakuert med skip nettene 28.–31. mai. Ordren om at garnisonen i Rethymno skulle kjempe seg sørover, kom aldri fram, og den ble overmannet 31. mai. CWGC oppgir at av rundt 32 000 soldater på alliert side på land ble 18 000 evakuert, 12 000 tatt til fange og 2 000 drept.
Kreta var deretter okkupert av Tyskland i fire år. Okkupasjonen førte til motstandskamp, represalier mot sivile og ødelagte landsbyer – en del av historien som fortsatt preger mange steder på øya.
Suda Bay War Cemetery ved Souda
Den allierte krigskirkegården ligger nordvest i Souda-bukta, rundt fem kilometer øst for sentrum av Chania. Den forvaltes av CWGC og er den eneste CWGC-kirkegården på Kreta. Her ligger rundt 1 500 soldater fra andre verdenskrig, fra blant annet Storbritannia, Australia, New Zealand, Canada, Sør-Afrika og Polen. Mange av gravene er uidentifiserte.
Stedet ble valgt etter krigen. Ifølge CWGC ble gravene flyttet hit fra de fire gravplassene som tyskerne hadde anlagt i Chania, Heraklion, Rethymno og Galatas, og fra enkeltgraver og sivile kirkegårder rundt på øya. Arbeidet ble gjort av australske krigsgravenheter.
Kirkegården ligger i en olivenlund ned mot vannet. Den er stille og godt vedlikeholdt, med gravsteiner i lange rekker. Navnene og regimentsmerkene på steinene sier mye om hvem som kjempet her. Mer om området rundt bukta står i artikkelen om Akrotiri-halvøya og om Marathi og Souda-bukta.
Den tyske krigskirkegården ved Maleme
På høyden over Maleme, kjent som høyde 107 fra kampene, ligger den tyske krigskirkegården. Den forvaltes av Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, som oppgir 4 468 døde. Den ligger rundt 20 kilometer vest for Chania og en kilometer fra landsbyen.
Ifølge Volksbund var de døde først gravlagt på 62 steder rundt på øya. I 1960 hentet tyske arbeidslag dem inn fra feltgraver og midlertidige gravplasser, og inntil en avtale om krigsgraver var på plass, sto kistene i klosteret Gonia ved Kolymbari. Flyttingen til Maleme begynte i 1971, og kirkegården ble innviet 6. oktober 1974.
Gravfeltene er lagt slik at de viser de fire store kampområdene: Chania, Maleme, Rethymno og Heraklion. På minneplassen står navnene på 360 soldater som falt, men aldri ble funnet. Volksbund har også en utstilling på stedet som skal vise flere sider av krigen, også forbrytelsene mot sivilbefolkningen, med fortellinger fra kretere, tyske soldater og soldater fra Samveldet.
Kirkegårdene er ikke fotokulisser Både Souda og Maleme er gravplasser der familier fortsatt kommer på besøk, særlig rundt minnedagene i mai. Kle deg dekkende nok til en kirkegård, ikke sett deg på gravsteinene, og la dronen ligge – droner er regulert i Hellas, og dette er ikke stedet for dem.
Galatas, Chania og Rethymno
Galatas, på høyden vest for Chania, var et av stedene der kampene var hardest i dagene etter landingen. I landsbyen står et minnesmerke over slaget. Området beskrives i artikkelen om Kato Daratso og Galatas.
Rundt Rethymno og Heraklion, der de to andre flyplassene lå, er sporene mindre synlige i dag, for byene har vokst over slagmarkene. De allierte falne derfra ligger nå i Souda, og de tyske i Maleme, der gravfeltene for Rethymno og Heraklion har hvert sitt område. Lokale minnesmerker finnes i mange landsbyer; spør der du bor.
Retretten over fjellet til Sfakia
Den allierte retretten gikk fra nordkysten over Askifou-platået og ned til kysten ved Sfakia. Den siste strekningen gikk gjennom juvet ved Imbros, i dag en populær fottur. Les om turen i artikkelen om Imbros-ravinen, og om havna i Sfakia (Chora Sfakion).
Går du Imbros i dag, går du samme vei som tusenvis av slitne soldater i slutten av mai 1941. Ikke alle kom med skipene, og tusenvis ble tatt til fange. Andre gjemte seg i fjellene og ble hjulpet av kretere i månedene etter. Juvet har billett og sesong fra 1. mai til 31. oktober per november 2026.
Okkupasjonen og motstanden
Etter slaget fulgte fire års okkupasjon. Kretiske motstandsgrupper samarbeidet med britiske agenter i fjellene, og okkupasjonsmakten svarte med represalier. Flere landsbyer ble ødelagt, blant dem Anogeia på Psiloritis i 1944. Dødstallene i mange av disse hendelsene spriker i kildene, og vi oppgir dem ikke.
Den beste innføringen på øya er avdelingen om andre verdenskrig i Det historiske museet for Kreta i Heraklion. Den viser det italienske angrepet på Hellas i oktober 1940, slaget, okkupasjonen, motstanden, sabotasjen og krigsforbrytelsene, med personlige beretninger fra blant andre den britiske agenten Patrick Leigh Fermor. Her står også arbeidsværelset til Emmanouil Tsouderos, som var gresk statsminister under slaget. Om vinteren er museet åpent mandag–lørdag og stengt søndag; se oversikten over de beste museene på Kreta.
Slik besøker du minnestedene
Souda og Maleme ligger på hver sin side av Chania, og en halv dag med leiebil holder for begge. Bor du på stripa vestover, i Platanias eller Agia Marina, er Maleme nærmest; Souda ligger på andre siden av byen. Kirkegårdene tar ikke billett, men åpningstider er ikke noe vi har kunnet kontrollere for Maleme; kom på dagtid.
Vil du følge hele historien, kan du legge opp en dag med Maleme og Galatas, en dag med Souda og museet i Chania, og en dag over fjellet til Sfakia, gjerne med Imbros-juvet om sommeren. Om vinteren er Imbros stengt, men veien over Askifou til Sfakia kan kjøres; les om å kjøre bil på Kreta før du tar fjellveiene.
Bor du i Heraklion-området, er Det historiske museet det naturlige startpunktet. Flere ideer for dagsturer fra vest står i oversikten over dagsturer fra Chania.
Vanlige spørsmål
Hvor mange er gravlagt ved Maleme?
Volksbund oppgir 4 468 tyske soldater gravlagt på krigskirkegården ved Maleme. I tillegg står navnene på 360 savnede på minneplassen.
Hvor lenge varte slaget om Kreta?
Slaget varte i rundt ti dager, fra den tyske luftlandingen 20. mai til 31. mai 1941, da den siste evakueringsnatten fra Sfakia var over og garnisonen i Rethymno ble overmannet.
Hvor mange allierte soldater ble evakuert fra Kreta?
Rundt 18 000 av de om lag 32 000 allierte soldatene på land ble evakuert, ifølge CWGC. Rundt 12 000 ble tatt til fange og rundt 2 000 drept.
Hvor ligger den allierte krigskirkegården på Kreta?
Suda Bay War Cemetery ligger ved Souda-bukta, rundt fem kilometer øst for sentrum av Chania. Det er den eneste kirkegården til Commonwealth War Graves Commission på Kreta.